O ensaísta italiano Roberto Calasso cria um mundo vertiginoso em que se conectam as cosmologias da antiguidade e o niilismo moderno, o delírio e a razão, a forma poética e o rigor conceitual, a literatura e a filosofia, estabelecendo simetrias entre autores como Flaubert, Nietzsche, Freud, Karl Kraus e Céline. Romancista e diretor da editora Adelphi, de Milão, Calasso transmite aos textos de "Os 49 Degraus" o mesmo ritmo labiríntico de sua poética. Pois se um romance como As núpcias de Cadmo e Harmonia está no limiar entre o ensaio e a ficção, os ensaios da presente coletânea transformam os autores analisados por Calasso - em especial Walter Benjamin e Adorno - em heróis da linguagem, demiurgos de um mundo próprio, que só podemos atingir plenamente se nos entregarmos aos prazeres da prosa filosófica.
