A ação deste livro transcorre no ambiente fechado e corrupto de um internato. A narração é feita por Sérgio, um ex-aluno da escola. As recordações e impressões que marcaram sua vida durante os anos que passou no Ateneu constituem a matéria do romance. O mundo da escola é sempre visto e reproduzido a partir da perspectiva particular de Sérgio. Desse modo, a instituição, os colegas, os professores e o diretor Aristarco são representados em função de certa ótica, claramente caricatural, em que os erros, hipocrisias e ambições são projetados e realçados.
