Esta é a história de Sam Cayhall, conhecido membro da Ku-Klux-Klan, que explodiu, em 1967, o escritório de um advogado judeu que militava pelos direitos dos negros, mutilando-o e matando seus dois filhos gêmeos de cinco anos de idade. Em 1990, numa grande firma de advocacia de Chicago, um jovem advogado chamado Adam Hall pede para trabalhar no caso Cayhall, que a firma vem mantendo durante anos. É um caso perdido e o tempo para revertê-lo está se esgotando - em algumas semanas Sam enfrentará a câmara de gás. Adam é neto de Sam Cayhall, e esta reviravolta trará à tona questões familiares e humanas que procuram explicar a fúria racista do condenado. É neste contexto que Grisham discute a pena de morte e sua utilização pelo Estado, questionando sua eficácia, mesmo em casos como o de Cayhall.
