Em fins do século XIX, o sargento português Germano de Melo foi enviado ao vilarejo de Nkokolani, ao sul de Moçambique para a batalha contra o imperador Ngungunyane (ou Gungunhane, como ficou conhecido pelos portugueses), que ameaçava o domínio colonial. Ali o militar encontra Imani, uma garota de quinze anos que aprendeu a língua dos europeus e será sua intérprete. O envolvimento entre Germano e Imani passa a ser cada vez maior, malgrado todas as diferenças entre seus mundos. Ao unir sua prosa lírica característica a uma extensa pesquisa histórica, Mia Couto construiu um romance belo e vívido, narrado alternadamente entre a voz da jovem africana e as cartas escritas pelo sargento português.
