A teoria dos sistemas sociais, tal como elaborada por Luhmann ao longo das décadas de 1960-1990, tem no problema da diferenciação social um de seus desenvolvimentos decisivos. Correlacionada a isso, há uma transformação semântica – do conjunto dos significados operantes na sociedade, e do modo como eles concretizam-se em comunicações –, que Luhmann procura historiar. Ou seja, procura identificar, no interior de problemas e contextos específicos, como a passagem da sociedade diferenciada por estratos para a sociedade diferenciada funcionalmente implicou – gerou, modelou, desenvolveu, aplicou – transformações semânticas: uma nova semântica do amor, da distribuição, do indivíduo, do Estado, da classe, da moral, e muitas outras mais, para todos os domínios onde operam sistemas, ou seja, onde há comunicação. Os textos que compõem este volume foram extraídos de uma série de estudos que Niklas Luhmann (1927-1998) publicou, a partir de 1980. Hoje, esses livros contabilizam seis volumes e totalizam 26 estudos; traduzimos aqui 9 deles, distribuídos em 3 volumes. O propósito é oferecer ao leitor brasileiro uma boa e significativa amostra desses trabalhos, que revelam vertentes menos conhecidas por aqui das investigações de Luhmann.
