A história do manuscrito de Fichte - Sobre o espírito e a letra na filosfia - tem origem em 1794, quando Schiller, junto a outras mentes importantes, decidiu fundar uma 'sociedade de iluestres sábios' (Celebrten). Seu objetivo era publicar um periódico mensal chamado As Horas (Die Horen) buscando contribuições as mais abrangentes, desde textos filosóficos e históricos até poemas e pequenos contos. Todos os textos de Fichte deste livro possuem alguma relação com o tema da disputa das Horas, a chamada Horenstreit, procurando esclarecer desde suas causas até suas prováveis consequências. Mais do que uma mera curiosidade biográfica, essa disputa trouxe para a ordem do dia um dos temas mais candentes de todo aquele período do final do século XVIII - a relação entre arte e filosofia.
