Este livro sintetiza a vasta herança histórica da psicanálise e a idéia psicanalítica desde suas origens no iluminismo até a era de ouro da análise no século XX, e coloca a psicanálise em seu contexto social, cultural e econômico. Eli Zaretsky mostra como os ensinamentos de Freud abriram terreno para o modernismo da década de 1920 e a revolução sexual da década de 1960. Ele parte das origens da psicanálise, descrevendo seus estreitos laços com a segunda revolução industrial, quando Freud substituiu a idéia iluminista do homem racional pelo conceito do inconsciente, mudança que, com o advento da Grande Guerra e da teoria da ansiedade, ofereceu explicações convincentes para os homens das guerras modernas. O livro apresenta em detalhes um dos movimentos de maior influência no século XX.
