Trata-se de um manual que apresenta a teoria da Antropologia, quase sempre refratária a verdades absolutas e definitivas. DaMatta aborda nas páginas deste livro alguns do pontos vitais da Antropologia. Para tanto, faz o levantamento histórico de sua evolução e funcionamento, destaca as vantagens de uma pesquisa de campo bem efetuada e repassa a sua vivência profissional de atividade ininterrupta. Analisa, finalmente, os fatores que, sabe-se, levam ao melhor rendimento de uma pesquisa - a adequada seleção de informantes, a avaliação das lições aprendidas no contato diário com os valores e ideologias da sociedade brasileira.