A narrativa apresenta as memórias de campanha do tenente Rufino, militar que participou da guerra entre Brasil e Paraguai no século XIX e do episódio da Retirada de Laguna. Rufino precisa redimir-se do erro a que sua inveja e ressentimento o conduziram e reconhecer abertamente o valor do Visconde de Taunay como soldado e como homem. O texto relata a verdade sobre as condições em que se deu o combate e a maneira como os fatos foram distorcidos a fim de engrandecer o confronto.
