"Quarenta Chibatadas Menos Uma" conta a história do índio Raymond San Carlos e o negro Harold Jackson, ambos condenados por assassinato e únicas exceções entre os detentos brancos a viver na penitenciária de Yuma. A partir da leitura do texto Bíblido escrito em Coríntios, Everett Manly, pregador religioso e supervisor interino de Yuma, quer que o índio e o negro notem que há dificuldades maiores do que as enfrentadas por eles e entendam que a força interior aumenta após momentos de fraqueza. Este livro é uma obra de transição na carreira do escritor Elmore Leonard para o gênero policial; ambientado em 1909, quando os caubóis já não eram figuras tão comuns em solo americano quanto haviam sido nas décadas anteriores, o livro tem no presídio de Yuma um cenário atemporal.