Este volume, organizado a partir de manuscritos de Althusser e de anotacoes de alunos, reune os cursos dados pelo filosofo entre 1950 e inicio dos anos 1970. Contem um curso sobre a filosofia da historia, dedicado principalmente a Condorcet, Helvetius, Rousseau, Hegel e Marx, mas tambem, mais brevemente, a Pascal e Bossuet; o primeiro curso de Althusser sobre Maquiavel em 1962; e cursos sobre a filosofia politica nos seculos XVII e XVIII, centrados em Hobbes, Locke e Rousseau.