Na contramao da historiografia oficial, o autor examina o processo de Independencia a partir de Pernambuco, provincia onde mais livremente se discutiram os rumos do pais em formacao. O estudo revela como os lideres politicos locais ou figuras do porte de Frei Caneca e Natividade Saldanha, inspirados sobretudo no modelo norte-americano, lutaram por um sistema que conferisse maior grau de autonomia as provincias.