O que leva um trabalhador a se filiar em uma corporação profissional? Sem a pretensão de dar uma resposta definitiva, este estudo apresenta um levantamento histórico da filiação em sindicatos e Ordens Profissionais no Brasil a partir das diversas concepções sociológicas e jurídicas que abordam o tema, com destaque para o atual desinteresse pela sindicalização e a grande procura por inscrições nas Ordens Profissionais. As principais temáticas discutidas são a obrigatoriedade de filiação, a unicidade orgânica e a contribuição compulsória. Ganham relevo a Ordem dos Advogados do Brasil (OAB) - comparada com as corporações portuguesas que lhe serviram de modelo - e a dificuldade de o bacharel em Direito a ela filiar-se, gerando um contingente significativo de trabalhadores informais.