Poucas fases da vida são mais complicadas que a chegada da adolescência. John Egan é um garoto inteligente, prestes a fazer doze anos, que mora na casa de campo da avó em um pequeno vilarejo na Irlanda. Filho único de um pai desempregado, pouco atencioso e rude, e de uma mãe por quem nutre um carinho exacerbado, Egan, garoto solitário e de poucos amigos, tem dificuldade em se encaixar no mundo. Logo John descobre que possui uma aptidão bastante rara: consegue detectar quando alguém está mentindo. Mas John não tarda a descobrir que a sinceridade também pode ser perigosa. Narrada em primeira pessoa, a trama de "O Menino que Odiava Mentira" nos transporta, pela voz de John, ao conflitado universo de uma psique pré-adolescente que tenta entender como funciona o mundo adulto.
