Em "O Homem Que Amava a China", Simon Winchester apresenta um relato da longa história chinesa através da vida de Joseph Needham (1900-95), homem de ciência e imensa erudição, que contribuiu de forma substantiva para que o Ocidente descobrisse a incrível sofisticação cultural chinesa. Emérito professor de Cambridge, com interesses tão díspares que iam de motores a vapor e obras de engenharia civil a religião, danças folclóricas e línguas, Needham apaixonou-se por sua aluna chinesa de bioquímica. Fascinado pela China, decidiu abandonar o primeiro casamento e viajar ao lado da amante para as mais distantes fronteiras do chamado "Império do Centro", onde embarcou em uma série de expedições extraordinárias, descrevendo a longa e impressionante história da invenção e da tecnologia daquele país.
