Combe Island, na costa da Cornualha, tem uma história sangrenta de pirataria e crueldade. Agora pertence a um respeitável fundo privado e serve de refúgio para personagens importantes em busca de sossego e segurança. Mas o passado parece assombrar a ilha quando um dos hóspedes aparece morto, vítima de um assassinato com características muito estranhas, que parecem apontar em direções contraditórias e confundem as investigações. Altos escalões do governo britânico pediram a Adam Dalgliesh uma solução rápida e discreta para o crime. Um segundo assassinato, de grande brutalidade, é apenas o prelúdio para o medo que invade todos os que estão na ilha ao tomar conhecimento de que um risco letal paira sobre suas cabeças - e que não há maneira de eliminá-lo.
