O ponto de partida da narrativa e o reencontro, apos quase um decada, de um viuvo com o ex-amante de sua mulher. Atraves das cartas deixadas pela esposa que falecera, Pavel Pavlovitch Trussotski descobre que ela se entregara a inumeros outros homens. Partindo desta revelacao, sao narradas, em seguida, as relacoes posteriores do marido com Veltchaninov, um dos amantes da mulher.
