Os casos relatados neste livro foram selecionados, na maioria, de graves neuroses de carater, cujo tratamento o autor Wilhelm Reich decidiu deliberadamente empreender na Clinica Psicanalitica de Viena para Pacientes Ambulatoriais. O foco da obra caminha simultaneamente em duas direcoes, que acabam convergindo. Uma discussao especial do estado patologico, denominado carater impulsivo (ate agora subestimado do ponto de vista psicanalitico) corre em paralelo com uma investigacao do desenvolvimento do carater com base nesse material. O livro nao tem como objetivo formular uma caracterizacao sistematica, que jamais pode ser alcancada pelo metodo indutivo, empirico, da psicanalise. O autor assinala alguns desenvolvimentos defeituosos tipicos na formacao do carater, utilizando como base os mecanismos mais bem conhecidos do desenvolvimento psicossexual.