Esta obra é uma apresentação das diversas facetas do dalai-lama, reveladas e explicadas por um amigo de décadas, o jornalista Pico Iyer. Dividido em nove partes, o livro dá conta das diversas facetas de seu personagem principal e apresenta a multiplicidade do homem que transforma tantas personas num todo coerente. Ao longo dos capítulos, Pico Iyer revela a intimidade e os papéis públicos do dalai-lama, apresentando-o como o embaixador de um mundo muitas vezes confundido com uma mítica Shangri-la, como o monge e filósofo religioso e como o líder de um governo no exílio, em constante campanha para recuperar seu país. Entusiasta da globalização e da tecnologia, o dalai-lama é um atuante líder religioso na era global, uma encarnação divina que não deixa de ressaltar sua humanidade.