A agência de investigação do detetive Derek Strange é contratada para encontrar uma garota de catorze anos que fugiu da casa dos pais, nos subúrbios de Washington. O parceiro de Strange, Terry Quinn, assume a tarefa, enquanto o detetive se ocupa de perscrutar o passado de um jovem negro, suspeitamente bem-sucedido, que pretende se casar com a filha de um velho amigo do detetive. As investigações conduzem a dupla por um caminho que eles conhecem bem: o labirinto da prostituição, da exploração de adolescentes, das drogas e da violência racial que ainda se esconde entre os conjuntos habitacionais da periferia de Washington. Mas ambos são surpreendidos pelo assassinato brutal de um garoto do time de futebol americano organizado por Strange. O crime desperta no detetive um sentimento de culpa e o desejo obsessivo de vingança.
