A ideia do livro nasceu de um curso sobre a mulher no cinema, que a autora ministra desde 1972, e o texto reune ideias com as quais Kaplan professora-adjunta da State University of New Jersey se debateu durante decadas, ao reagir as varias fases do movimento feminista. Para a autora, a critica feminista do cinema evoluiu a partir do proprio movimento feminista e de suas preocupacoes e inchou-se com uma metodologia sociologica e politica. A medida que as inadequacoes dessas abordagens tornaram-se evidentes, as feministas passaram a usar o estruturalismo, a psicanalise e a semiologia em suas analises teoricas. Na delimitacao de seu universo de pesquisa, Kaplan opta pela questao do olhar masculino reproduzido no cinema , que pretende dominar e reprimir a mulher, por seu poder controlador sobre o discurso e o desejo femininos.
