O romance descreve a trajetoria do anti-heroi Leonardo, endiabrado filho de imigrantes portugueses que, apos uma infancia atribulada, escolhe a malandragem como ocupacao. O jovem vive se envolvendo com mulheres e arrumando confusoes, a ponto de ser preso algumas vezes. Com uma trajetoria dessas, nao deixa de ser ironico o fato de que Leonardo se torna um militar.