Sexagenario, ex-diplomata aposentado, o conselheiro Aires faz um relato do cotidiano na Corte carioca dos anos de 1888 e 1889. Registrando reflexoes sobre fatos e pessoas com as quais conviveu, tece impressoes sobre o amor desinteressado, a fidelidade de sentimentos e a espontaneidade da amizade. Derradeira narrativa de um dos mestres da literatura brasileira, este livro apresenta uma reflexao de Machado de Assis sobre a propria obra, revelando a solida consistencia de seu estilo ironico e a atualidade de sua visao de mundo.