Amor e afeto, mas também estranhamento e distância. Entre mães e filhos, descompassos não são necessariamente trágicos ou deletérios. Ao contrário, podem reconduzir aos sentimentos mais delicados e profundos, como nas narrativas deste livro. Ambientadas em sua maioria em Dublin e no interior da Irlanda, as histórias apresentam situações em que os personagens passam a contemplar uns aos outros com novos olhos, em momentos de grande intensidade dramática. As histórias de Tóibín indicam que a relação entre mães e filhos é feita não apenas de compreensão, mas também de equívocos - algumas vezes insanáveis. Diferenças de geração, conflitos religiosos, sexualidade libertária e contrastes culturais são os temas dessas narrativas, algumas das quais foram publicadas originalmente em coletâneas, jornais e periódicos.