Os ensaios aqui reunidos perseguem alguns fios condutores que lhes dao unidade de vistas, apesar da variedade dos aspectos postos em relevo. O leitmotiv e fiel ao titulo que o enuncia: o enigma do olhar machadiano. Para decifra-lo o ensaista opera uma distincao crucial. O quadro observado (a sociedade fluminense do seculo XIX) nao e descrito pelo narrador de modo neutro ou pitoresco, mas trabalhado, isto e, sentido, analisado e julgado, segundo uma perspectiva complexa que cabe ao leitor interpretar.
