Berlim, década de 50. A cidade está dividida segundo a lógica da Guerra Fria e ainda exibe marcas dos bombardeios da Segunda Guerra. Para fazer dinheiro nesse momento de reconstrução, alguns jovens trabalham como informantes para espiões dos países que controlam a Alemanha. É neste cenário que o jovem técnico do governo britânico Leonard Marnham chega a Berlim Ocidental para trabalhar na Operação Gold, uma missão secreta dos serviços de inteligência dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. A operação - que de fato existiu - consiste na escavação de um túnel sob a região controlada pelos soviéticos para instalar escutas nas principais linhas de comunicação com o Leste Europeu. Em "O Inocente", o autor alia o fascínio das histórias de espionagem à complexidade dos retratos psicológicos.