Panofsky estuda nessa obra a trajetoria da ideia artistica de Platao e Fidias a Michelangelo e Durer. Acompanha sua evolucao desde quando elaborada pelas antigas teorias de arte, que ainda nao dissociavam o belo do bem, ate as esteticas que, com o Renascimento e o Maneirismo, comecaram a revolucionar os fundamentos do belo apoiando-se muito mais na vontade e no prazer. A origem da modernidade na arte e, portanto, contemporanea dessa inversao de sentido, bem anterior ao que apontam as periodizacoes classicas da historia da arte. Traducao: Paulo Neves.