Atraves de uma analise profunda e apaixonada de Os musgos de um velho presbiterio, livro de contos de Nathaniel Hawthorne, Melville expoe suas ideias fulgurantes a respeito da literatura, defendendo ardorosamente uma literatura americana autonoma e original. O ensaio, ate entao inedito em portugues, foi publicado em 1850 em uma revista literaria, antes da escrita de Moby Dick. O texto traz consigo tambem uma curiosidade. Alguns dias antes de ver publicado seu artigo, Melville se encontra com Hawthorne num piquenique em Berkshire. Nasceria a partir dai uma forte amizade, como atesta a correspondencia que aqui serve de apendice para o ensaio. Nela fica explicita a relacao fraternal cultivada entre os dois escritores e pode-se tambem obter curiosas informacoes sobre o desenvolvimento do romance que mais tarde ficaria conhecido como Moby Dick. Esta edicao nao apenas da ao leitor o ensejo de perscrutar as ideias e os sentimentos de um dos mais incensados escritores americanos como e testemunho iluminador do nascimento de uma grande amizade.
