Folhas de Relva ocupa o lugar fundador da poesia norte-americana moderna. Ignorado e ridicularizado pela critica de seu tempo, fosse pelo carater experimental de seu verso, fosse pela abertura a polemica, tratando sem restricoes questoes como a sexualidade e expondo uma religiosidade sem dogmas, as sete edicoes do livro que cobrem um periodo de 1855 a 1891 serviriam de veiculo para que Whitman vazasse seu testemunho dos principais acontecimentos e debates de um periodo em que os Estados Unidos assumiam o partido da modernidade, entrando em conflito com estruturas sociais e politicas de raiz colonial, como a escravidao, ao mesmo tempo em que davam os primeiros passos imperialistas.A Edicao do leito de morte marca o fim do processo de composicao e organizacao do livro, reunindo quase 40 anos de uma producao poetica ininterrupta, na qual as formas tradicionais da poesia dao lugar a pesquisa atenta a novas formas de expressao, bem como a sentimentos, opinioes e acontecimentos sem precedentes na constituicao do canone universal.
