Nathan Zuckerman - protagonista de diversos romances de Philip Roth - está de volta, possivelmente pela última vez. Velho, Zuckerman vai à Nova York para uma consulta médica. Dividido entre suas maiores paixões, as mulheres e a literatura, em poucos dias ele dá por si imerso num mundo de desejos que imaginava ter abandonado para sempre. Em "Fantasma Sai de Cena", Roth volta aos temas da velhice e da proximidade da morte, tratados em O animal agonizante e Homem comum. Aqui, a ênfase recai no conflito entre a decadência física e mental causada pela idade e a intensidade do desejo, cuja força avassaladora e irracional permanece intacta; tal como - reforçando o paralelo entre criador e criatura - o vigor narrativo e a inteligência analítica de Roth, que continuam mais afiados do que nunca.
