Resultado de cursos ministrados por Roland Barthes, estes "Elementos de Semiologia" desde logo traem, na maneira sistemática e bem dosada com que apresentam a matéria, sua natureza didática. Partindo do princípio de que, afinal de contas, "o mundo dos significados não é outro senão o da linguagem", Barthes mostra como é natural à Semiologia valer-se dos conceitos analíticos da Linguística. Assim é que o livro está dividido em quatro grandes partes, correspondentes a rubricas oriundas da Linguística Estrutural. Por meio dessas rubricas, Barthes dá ao leitor uma instigante visão geral do campo de estudo da Semiologia e dos instrumentos teóricos por via dos quais se pode realizar a pesquisa semiológica.
