O livro possui duas partes. A primeira propoe dois principios a serem usados na interpretacao da intervencao do Estado na economia: o pragmatismo e a razao publica. As intervencoes estatais devem ter base em dados reais e pretender alcancar objetivos possiveis (pragmatismo). Alem disso, tais intervencoes nao devem ser guiadas por visoes dogmaticas (razao publica). A segunda parte analisa diversas polemicas envolvendo (i) poder de policia, (ii) empresas estatais, (iii) monopolio publico, (iv) fomento publico, (v) regulacao. Nesta parte, o livro aplica os dois principios desenvolvidos na primeira parte, dando exemplos do que seria uma interpretacao pragmatica e adequada a razao publica. O livro foi inteiramente revisto, atualizado e ampliado para a segunda edicao.
