Graças à televisão e ao computador, imagens do sofrimento são apresentadas diariamente pelos meios de comunicação. Mas como a representação da crueldade influencia as pessoas? Discutindo os argumentos sobre como essas imagens podem inspirar discórdia, fomentar a violência ou criar apatia, a autora evoca a longa história da representação da dor dos outros - desde "As desgraças da Guerra", de Francisco Goya, até fotos da Guerra Civil Americana, da Primeira Guerra Mundial, dos campos nazistas de extermínio, além de imagens contemporâneas de Serra Leoa, Ruanda, Israel, Palestina e de Nova York em 11 de setembro de 2001.