Prestes a completar sessenta anos, Nathan Glass acha difícil vislumbrar um futuro para si. Compulsoriamente aposentado devido a um câncer em aparente processo de remissão, recém-saído de um casamento falido e rejeitado pela única filha, busca um lugar tranquilo para morrer. Muda-se então para o bairro nova-iorquino do Brooklyn, onde nasceu e espera encontrar um final silencioso para uma vida triste e absurda. Quer o acaso, porém, que Nathan não só não morra como se meta em várias peripécias, como a desencadeada por sua paixonite por uma jovem garçonete - e a consequente ameaça de morte que lhe dirige o marido brutamontes da moça - e confrontos involuntários com um membro de uma seita cristã ultrafundamentalista. Nesta obra, Paul Auster explora com brilho o terreno da América contemporânea.