Julia, como tantas outras meninas iguais a ela, vive uma existência simples ao lado da família, em uma propriedade rural, um lugarejo bucólico pelos interiores do Brasil. A rotina exige de todos o trabalho rude com a terra, que é também aquele que os sustenta. Única mulher entre os vários irmãos, e com um pai cuja mentalidade não destoava de nenhum outro daqueles tempos, surpreendeu-se certo dia ao saber que iria se casar com João Lino, união determinada pelo pai. João Lino, bem mais velho que ela e sem nenhum atrativo especial, chegando mesmo a causar aversão a Julia, havia sido escolhido pelo pai porque era uma força de trabalho garantida, que só viria a somar às atividades executadas na roça. Desiludida com a notícia, Julia recorre ao noivo, tentando desfazer os planos para o enlace. Mas, entristecida, e com a negativa de João Lino, se vê arrastada para uma vida infeliz ao lado de um homem por quem não sente absolutamente nada. O coração ingênuo de Julia só saberá o que de fato é o amor ao conhecer Abel, moço que, com a ajuda de Januária e Zé Tristeza, chega ao lugarejo e vai trabalhar nas terras de seu pai, e cujo passado está envolto em mistérios.
