Silvestre da Silva morre endividado e deixa os manuscritos contando as fases de sua vida como herança a um amigo. Dividida em três partes, conforme sinaliza o título, possui o teor satírico, com personagens vítimas das aparências sociais e casamentos arranjados que buscam dinheiro a qualquer custo. A primeira parte, Coração, se refere à época dos amores em Lisboa; a segunda parte, Cabeça, à fase de aproximação às herdeiras ricas da cidade do Porto; e a última parte, Estômago, ao tempo de refúgio no interior, em Soutelo.
