Para o jovem Antoine, a inteligência e a consciência crítica se transformam em empecilhos para alcançar a felicidade na sociedade atual. Por isso, o anti-herói criado pelo autor francês decide investir na idiotice como forma de sobrevivência. Decidido a parar de sofrer por causa de uma consciência que o impede de aceitar as injustiças do mundo, Antoine tenta sem sucesso virar alcoólatra, suicidar-se e até fazer uma cirurgia para retirar uma parte do cérebro. Mas a redenção de Antoine vem com o emprego numa corretora de ações de um ex-colega de escola. O protagonista passa então a frequentar o mundo dos bem-sucedidos executivos financeiros de Paris, fica milionário de uma hora para outra, porém, sua dificuldade de sentir-se racionalmente um membro efetivo da sociedade vem à tona.
