Há quase duas décadas organizando livros e ciclos de debate em torno de temas polêmicos, Adauto Novaes apresenta um novo conjunto de artigos escritos por intelectuais consagrados. Os ensaios deste volume exploram oposições e semelhanças entre as noções de civilização e de barbárie. Se o debate não é novo - ao longo da história das humanidades, tais temas são alvo de controvérsias apaixonadas -, ele continua bastante atual, especialmente diante de acontecimentos recentes como o ataque de 11 de setembro. Eis um ponto de partida para que os ensaios investiguem a relatividade da condição de civilizado. Ao questionar a verdade da história que está sendo construída a partir dos acontecimentos recentes, o leitor é levado a duvidar até mesmo da viabilidade dessa opção que chamamos de civilização.