Cinco séculos de poesia aparecem nesta antologia. De Anchieta a Augusto do Anjos, vinte e um poetas significativos da história da nossa literatura estão aqui representados por seus poemas mais conhecidos e admirados. Assim, torna-se acessível, ao leitor, uma parcela muito importante da produção poética brasileira anterior ao modernismo. Foram selecionados os textos estudados com frequência em nossas escolas e faculdades e, portanto, exigidos pelos exames vestibulares de todo o país. Os textos foram escolhidos com o objetivo de retratar diversos períodos da produção poética brasileira, mostrando seus estilos e momentos culturais. Cada autor é precedido de um comentário sobre seu período histórico/literário e de uma breve bibliografia, que o situam na evolução poética do país.
