A cidade dos cisnes e o primeiro trabalho de ficcao de Frances Mayes. O cenario do livro e o sul da Georgia, na cidadezinha ficticia de Swan, um lugar pacato e modorrento. A tranquilidade termina no dia em que Lily faz uma visita de rotina ao cemiterio local e da de cara com o cadaver de sua cunhada Catherine, que cometera suicidio ha 19 anos. Ao ver o corpo caido na lama, incrivelmente preservado, ela lembra um passado que preferia esquecer. E fica a pergunta - por que alguem desenterraria um defunto? Lily nunca perdoou a cunhada por ter manchado o nome da familia Mason com um suicidio. Agora, com o corpo exumado de forma criminosa e misteriosa, nao ha como ignorar o assunto. Os filhos da suicida precisam deixar os traumas de lado e colaborar com a policia na resolucao do caso.O problema e que o casal de irmaos tera que enfrentar uma serie de verdades desagradaveis sobre sua familia. E a cidade nao esta interessada em ajudar a dissipar o misterio. Em meio a uma trama de misterio, a autora consegue fazer um retrato de uma regiao especifica dos EUA, alem de refletir sobre as mentiras que sao contadas e as verdades que sao omitidas todos os dias, em toda parte.