Em 1954, o jovem Angel morre ao escorregar entre troncos de árvores e afogar-se debaixo deles, no rio que dá nome ao isolado e lúgubre assento madeireiro de Twisted River. A morte expõe os perigos do trabalho na indústria madeireira e Dominic Baciagalupo, cozinheiro do acampamento dos operários, mantém seu filho de 12 anos, Daniel, cada vez mais perto de si, e longe de qualquer coisa que possa pô-lo em risco naquele lugar. O que Dominic não imagina é que, apesar de todos os cuidados, ele não conseguirá poupar Daniel de protagonizar uma nova tragédia que mudará a vida da dupla para sempre. Família disfuncional, crianças perdidas e dramas pessoais são alguns dos temas recorrentes na obra de John Irving, que não se furta a narrar as idiossincrasias do país onde vive.
