O autor de A missao de Ibiapaba, ao mesmo tempo narrador e principal actor dos acasos da evangelizacao numa regiao da America, entao quase inacessivel, sob jurisdicao do rei de Portugal, e nao apenas um missionario empenhado da Companhia de Jesus, mas um orador de excepcao, uma personalidade politica de primeiro plano e o mais ilustre dos escritores portugueses do seu tempo. Falo, naturalmente, de Antonio Vieira. Ainda hoje somos sensiveis ao encantamento e ao poder da sua escrita, num texto de circunstancia, desprovido de qualquer pretensao literaria, contrariamente aos sermoes que lhe deram reputacao como pregador, em especial os que pronunciou na corte, em Lisboa, ou em Roma, perante o Papa. O interesse deste relato ultrapassa quer o quadro do testemunho historico de um episodio, no fim de contas banal, do processo de colonizacao-evangelizacao (a epoca, realidades indissociaveis), quer do estatuto anacronicamente literario que lhe poderiamos facilmente reconhecer. Na verdade, o relatorio da missao de Ibiapaba vale menos por aquilo que descreve ou mesmo pelo seu estilo bem moderno - marcado por uma ausencia de afectacao a que nao sao alheios uma grande lucidez e mesmo a ironia ou o humor - do que pelo tipo de olhar que Antonio Vieira lanca sobre a «questao india». (Do Prefacio)
