A professora de Zoe pede aos alunos uma redacao com o titulo zoologico . Percebe, no entanto, que naquela turma de criancas pobres quase ninguem conhece um e propoe que escrevam sobre bichos.Zoe vai com a mae, lavadeira, ate o rio onde ela e outras mulheres lavam roupas. La, a menina acompanha as conversas das lavadeiras, recheadas de expressoes populares construidas com nomes de bichos, como dar nome aos bois , dar com os burros n agua , a vaca vai pro brejo , cair feito patinho e muitas outras. A mae lhe explica o significado dessas expressoes, e a menina usa todas elas para escrever sua originalissima redacao.