"Da Escravidão ao Trabalho Livre" se origina da tese de doutorado de Luiz Aranha Corrêa do Lago na Universidade Harvard, defendida no final dos anos 1970. A despeito de sua reconhecida importância na bibliografia da história econômica do país, a pesquisa permaneceu inédita por mais de três décadas, acessível somente em algumas bibliotecas universitárias. Com esta primeira edição brasileira do texto revisto e adaptado da tese, o trabalho rigoroso e inovador de Corrêa do Lago finalmente se torna disponível ao público amplo dos estudiosos e amantes da história. O autor tem como ponto de partida um massivo conjunto de dados estatísticos referentes ao período colonial e imperial e aos primeiros anos da República Velha. A obra expõe a transição do trabalho escravo ao assalariado a partir de meados do século XIX, marco inicial da industrialização e da urbanização do Brasil.
